Một cặp đôi ăn ý trong làng nhạc hát bolero của Việt Nam, Mạnh Quỳnh – Phi Nhung từng là cặp đôi khiến cho nhiều người mong muốn họ thành đôi, thành cặp bởi sự ăn ý trong giọng hát cũng như phòng cách làm việc của mình.
Phi Nhung và Mạnh Quỳnh đều có giọng hát “trời phú” và niềm đam mê ca hát cháy bỏng. Không chỉ vậy hai người còn cùng tuổi, cùng là “con lai” mang trong mình hai dòng máu Việt – Mỹ, cùng trải qua một tuổi thơ nhiều nhọc nhằn khó khăn. Đặc biệt, dù sở hữu vẻ bề ngoài với những nét rất Tây song không hẹn mà cả hai đều cùng chọn theo đuổi dòng nhạc dân dã, thấm đẫm chất tự tình quê hương. Thấy được điểm tương đồng đến kỳ lạ giữa hai người nhưng không thể thành đôi, thành cặp khiến nhiều fan tiếc nuối.
Phi Nhung được mệnh danh là “Nữ hoàng băng đĩa” trong sự nghiệp âm nhạc của mình cô xuất hiện liên tục trên thị trường âm nhạc, không chỉ diễn ở Việt Nam cô cũng liên tục đi diễn ở trời Tây số lượng băng đĩa bán ra lúc này của cô cũng đứng nhất nhì ở Việt Nam, cùng với lúc đó Mạnh Quỳnh cũng nhận được sự yêu mến của khán giả khi cũng liên tục đi hát, phủ sóng tên tuổi của mình đến với nhiều người hơn, anh còn được gọi là “Hoàng tử nhạc sến”. Cũng bởi vậy mà khi “Nữ hoàng” kết hợp với “Hoàng tử” ngay lập tức đã tạo nên “cơn địa chấn” đối với những người hâm mộ giọng hát của cả hai, đồng thời được xem là hiện tượng hát đôi của dòng nhạc trữ tình quê hương và Bolero.
Phi Nhung kể về lần đầu đầu tiên mà hai người gặp nhau, cô gặp Mạnh Quỳnh ở Canada khi cả hai cùng được mời đi biểu diễn trong một chương trình ca nhạc. Sau khi hát chung với một ca sĩ khác, Mạnh Quỳnh có màn song ca với Phi Nhung và anh cho cô hát liền tù tì cả một liên khúc. Gặp sự cố sân khấu nên có đôi chỗ Phi Nhung bị quên lời. Tinh ý nhận ra điều này, Mạnh Quỳnh nhắc từng chữ một cách rất nhỏ nhẹ và tinh tế. Ấn tượng khi ấy của cô về Mạnh Quỳnh là một người đàn ông nói năng cực kỳ nhẹ nhàng và dễ chịu.
Thời gian sau đó, trở về Việt Nam hai người có duyên đi hát cùng nhau một vài chương trình khác rồi họ có quyết định hát với nhau một vài sản phẩm âm nhạc, thu âm cùng nhau cả hai bắt đầu có trận tranh luận nảy lửa đầu tiên về vấn đề hát chung với nhau. Như chia sẻ của Mạnh Quỳnh thì đó là lần đó do đã quen với dòng nhạc trữ tình nhưng bài hát họ hát cùng nhau là một bài hát dân ca nam bộ nên anh cảm thấy bản thân có vẻ không hợp nhưng Phi Nhung lúc này có vẻ tỏ ra như một “đàn chị” gạt phăng ý kiến của anh cà nói anh “chảnh”. Sau này mới biết sở dĩ vậy bởi Phi Nhung biết rất rõ Mạnh Quỳnh hát được cải lương và hát rất hay, nên cô tin rằng anh thể dễ dàng khi chuyển sang hát dân ca. Đó là lý do Phi Nhung kiên quyết bác lời đề nghị của Mạnh Quỳnh là “hay là bỏ bài đó đi, Quỳnh hát không có được”.
Phi Nhung nói vui, có lẽ vì ca khúc này nằm trong CD có chủ đề “Giận hờn” nên lần đầu tiên cô và Mạnh Quỳnh thu âm cùng với nhau đã gây lộn và suýt giận nhau. Còn Mạnh Quỳnh thì cho rằng nếu như trong cuộc sống, vợ chồng đến với nhau là duyên nợ thì giữa anh và Phi Nhung là duyên nợ tri kỷ trên sân khấu. Chỉ có điều, ở trên sân khấu diễn xuất tình tứ mùi mẫn là thế nhưng chỉ cần bước ra sau cánh gà thì cả hai lại mạnh ai nấy đi.
“Trên sân khấu vừa diễn ôm nhau khóc lóc xong, xuống sân khấu ông ấy bỏ đi một hơi, có khi mình mò mẫm bước ra phía sau cánh gà tối thui chỉ sợ vấp, nghĩ bụng ‘ủa ông Quỳnh đâu rồi’, hóa ra ông ấy te te đi về rồi con đâu, đi một mạch luôn không thèm chào mình luôn.” – Phi Nhung hào hứng “tố” vui người bạn diễn ăn ý với mình.
Sự nghiệp âm nhạc của họ đã kết hợp với nhau vô cùng ăn ý và quá “tình” nên cho tới giờ, Phi Nhung với Mạnh Quỳnh vẫn là một cặp “tình nhân” trên sân khấu mà nếu như tách riêng, thì có lẽ họ vẫn chưa thể tìm được một nửa cặp đôi ăn ý trên sân khấu cho mình được. Đặc biệt họ còn là sự hòa quyện trong giọng hát và diễn xuất sân khấu hát nhạc tình ca. Thế nên, khi hát những nhạc phẩm buồn, khán giả sẽ thấy Mạnh Quỳnh thể hiện rất “ngọt” cảm xúc rưng rưng còn Phi Nhung thi dàn dụa nước mắt. Còn có cảnh vì diễn quá nhập vai tâm trạng đau khổ của người con gái khi yêu mà Phi Nhung tát Mạnh Quỳnh một cú tát trời giáng khiến anh choáng váng.
Mạnh Quỳnh từng hài hước nói vui và chia sẻ cho giới báo chí, người ta bảo “lửa gần rơm lâu ngày cũng bén” nhưng anh với Phi Nhung thì là “lửa” với “rơm ướt” nên ngoài đời không bao giờ bén cả. Nam ca sĩ tiết lộ, anh và Phi Nhung ngọt ngào trên sân khấu, chắc là do đúng với trên sân khấu chứ sự ngọt ngào đó là phải trải qua không ít bất đồng quan điểm, vả lại ngoài đời là bạn bè thân thiết nhưng vẫn thường xuyên cãi cọ, Còn Phi Nhung thì hồ hởi khẳng định mối quan hệ giữa cô và Mạnh Quỳnh là “người yêu không bao giờ yêu, người chồng không bao giờ cưới”.
Phi Nhung còn là “bà mai” cho Mạnh Quỳnh và vợ anh, trở thành người bạn thân thiết với cả gia đình nam ca sĩ gốc Đồng Nai. Vì vậy, cả hai vẫn kết hợp tình tứ với nhau trên sân khấu mà không ngại bị hiểu lầm. Bà xã của Mạnh Quỳnh không hoạt động nghệ thuật nhưng cô lại cực kì hiểu chuyện bên canh đó cô là một hậu phương vững chắc để Mạnh Quỳnh an tâm đi hát. Rất bất ngờ khi mọi người còn nói có khi chính cô còn nhắc Phi Nhung là “chị diễn kiểu này chưa tình này, phải diễn lại nha”, thậm chí còn góp ý với Phi Nhung về cả trang phục sao cho đẹp và hợp với ca khúc nhất.
Phi Nhung đã rất bất ngờ khi đi cô tham dự tiệc mà hôm Mạnh Quỳnh cưới vợ, cô quay qua hỏi cô dâu là “sau này có cho Mạnh Quỳnh hát với chị nữa không?” và thở phào khi nghe bà xã anh vừa cười vừa đáp: “trời ơi, vẫn hát bình thường nha chị”.
Nói về người bạn diễn của mình, Mạnh Quỳnh cho biết, Phi Nhung là một người rất chịu khó, yêu nghề, đã làm gì là làm đến cùng. Còn Phi Nhung thì thừa nhận “người bạn già” của mình là người hết sức nhỏ nhẹ, dễ thương và hiền lành, đặc biệt hát với anh thì cô không phải lo quên lời hay sai nhịp bởi kiểu gì anh cũng đỡ ngay.
Trong khi Phi Nhung đã về nước hoạt động nghệ thuật thì Mạnh Quỳnh vẫn sống tại Mỹ, thỉnh thoảng có dịp anh mới trở về để biểu diễn phục vụ khán giả.
